1. Primaire opvolging: Dit gebeurt in gebieden waar geen eerdere bodem of leven is. Het is een langzaam proces, beginnend met de kolonisatie van kale rots, zand of vulkanische as.

Voorbeelden:

* vulkaanuitbarstingen: Lava -stromen creëren nieuw land, dat vervolgens wordt gekoloniseerd door pioniersoorten.

* Glacier Retreat: Gletsjers snijden valleien uit en laten kale rots achter die geleidelijk wordt gekoloniseerd door planten en dieren.

2. Secundaire opvolging: Dit gebeurt in gebieden waar een verstoring de vorige gemeenschap heeft verwijderd, maar de bodem blijft bestaan. Het is sneller dan primaire opvolging omdat bodem en voedingsstoffen al aanwezig zijn.

Voorbeelden:

* bosbranden: Bosbranden vernietigen bestaande vegetatie maar laten de grond intact.

* Verlaten van landbouwgrond: Wanneer landbouwgrond niet langer wordt gebruikt, kan dit worden gekoloniseerd door planten en dieren.

* overstromingen: Overstromingen kunnen bestaande vegetatie verwijderen, maar de grond intact laten.

Zowel primaire als secundaire opvolging leiden tot de ontwikkeling van een climaxgemeenschap, een stabiel, volwassen ecosysteem.