Elke laag wordt gedefinieerd door een algemene temperatuurtrend met toenemende hoogte:

* troposfeer: Temperatuur daalt met toenemende hoogte.

* stratosphere: De temperatuur stijgt met toenemende hoogte als gevolg van de absorptie van ultraviolette straling door de ozonlaag.

* mesosfeer: Temperatuur daalt met toenemende hoogte.

* thermosfeer: De temperatuur stijgt met toenemende hoogte als gevolg van de absorptie van zonnestraling.

* exosfeer: De temperatuur blijft toenemen met hoogte, maar de atmosfeer is hier extreem dun.

Dus, terwijl andere eigenschappen zoals druk en dichtheid ook veranderen met hoogte, is dit het temperatuurprofiel Dat dient als de primaire basis voor het definiëren van de verschillende atmosferische lagen.