1. interacties tussen levende organismen en hun omgeving: Dit omvat hoe organismen zich aanpassen aan hun omgeving, hoe ze middelen verkrijgen en hoe ze omgaan met andere soorten. Het omvat ook de effecten van vervuiling, klimaatverandering en andere omgevingsstressoren op levende wezens.

2. interacties tussen verschillende componenten van de omgeving: Dit omvat de relaties tussen lucht, water, bodem en levende organismen. Het houdt in dat deze componenten fietsen en op elkaar inwerken, evenals de impact van menselijke activiteiten op deze cycli. Hoe ontbossing bijvoorbeeld van invloed is op de afvoer van water of hoe de uitstoot van broeikasgassen bijdraagt ​​aan klimaatverandering.

Deze twee categorieën zijn onderling verbonden en vaak samen bestudeerd. Inzicht in hoe mensen het milieu beïnvloeden, vereist bijvoorbeeld kennis van zowel de interacties tussen mensen als hun omgeving, als de interacties tussen verschillende omgevingscomponenten.