Van een theologisch tot een wetenschappelijk perspectief:

* De verlichting: Deze intellectuele beweging benadrukte reden en empirische observatie ten opzichte van traditioneel religieus dogma. Dit leidde tot een toename van wetenschappelijk onderzoek, met natuuronderzoekers zoals Carl Linnaeus en Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, gericht op het classificeren en begrijpen van de natuurlijke wereld door observatie en experimenten.

* Newtoniaanse fysica: De bewegingswetten van Isaac Newton boden een nieuw kader voor het begrijpen van het fysieke universum, wat een universum suggereert dat wordt bestuurd door voorspelbare wetten in plaats van goddelijke interventie.

* deism: Deze religieuze filosofie betoogde dat God het universum heeft geschapen, maar niet in zijn werking tussenbeide kwam. Deze visie ondersteunde het idee om de natuur te bestuderen door wetenschappelijke observatie, zoals het werd gezien als een weerspiegeling van Gods ontwerp.

Van statisch naar dynamisch:

* nadruk op verandering en proces: Terwijl eerdere opvattingen de natuur als statisch en onveranderlijk zagen, begonnen 18e-eeuwse denkers de dynamische aard van de natuurlijke wereld te herkennen. Dit werd gevoed door de ontdekking van fossielen, wat suggereerde dat het leven op aarde in de loop van de tijd was veranderd.

* evolutionaire ideeën: Hoewel Darwins evolutietheorie pas in de 19e eeuw zou worden voorgesteld, werden de zaden van dit idee in de 18e eeuw gezaaid. Buffon suggereerde bijvoorbeeld dat soorten in de loop van de tijd zouden kunnen veranderen, beïnvloed door hun omgeving.

* Het belang van de omgeving: De realisatie van verandering leidde tot een grotere waardering voor de impact van het milieu op levende organismen. Dit werd weerspiegeld in het werk van naturalisten zoals Alexander von Humboldt, die de relaties tussen verschillende soorten en hun ecosystemen verkenden.

Van statisch naar dynamisch:

* De opkomst van de natuurlijke geschiedenis: De 18e eeuw zag een bloei van de natuurlijke geschiedenis, met de oprichting van musea, botanische tuinen en samenlevingen die zich toeleggen op het bestuderen van de natuurlijke wereld. Dit leidde tot de verzameling en documentatie van specimens, wat bijdroeg aan een beter begrip van de biodiversiteit.

* Esthetische waardering van de natuur: De romantiekbeweging, die in de late 18e eeuw ontstond, benadrukte de schoonheid en kracht van de natuur, inspirerende dichters, kunstenaars en componisten om de natuurlijke wereld in hun werk te vieren.

sleutelcijfers:

* Carl Linnaeus: Ontwikkelde een systeem voor het classificeren van planten en dieren, waarbij de basis wordt gelegd voor moderne taxonomie.

* Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon: Pionierde de studie van de natuurlijke geschiedenis en voorgestelde ideeën over de mutabiliteit van soorten.

* Alexander von Humboldt: Een pionier van milieuwetenschap, die de interacties tussen organismen en hun omgevingen bestudeerde.

* erasmus darwin: De grootvader van Charles Darwin, die ideeën voorstelde over de evolutie van het leven, hoewel hij het ondersteunende bewijs miste.

Concluderend was de 18e eeuw getuige van een verschuiving van het beschouwen van de natuur als een statische, door God gegeven schepping om het te begrijpen als een dynamisch en onderling verbonden systeem bestuurd door wetenschappelijke wetten. Deze nieuwe manier om de natuur te zien, legde de basis voor de wetenschappelijke vooruitgang van de 19e eeuw en daarna.