* Ecosystemen zijn zelfvoorzienend: Een ecosysteem is een gemeenschap van levende organismen (biotische factoren) en hun fysieke omgeving (abiotische factoren) die als een eenheid interageren. Deze interacties omvatten de stroom van energie en het fietsen van voedingsstoffen.

* Nutrient Cycling: Voedingsstoffen zoals koolstof, stikstof, fosfor en anderen bewegen constant door het ecosysteem. Producenten (planten) nemen voedingsstoffen uit de bodem en de lucht, consumenten (dieren) verkrijgen voedingsstoffen door het eten van producenten of andere consumenten, en decomposers (bacteriën en schimmels) breken dode organismen en afval af, terugkerende voedingsstoffen naar de bodem en lucht.

* Beperkte bronnen: Ecosystemen hebben een eindige hoeveelheid hulpbronnen, inclusief voedingsstoffen. Organismen vertrouwen op deze middelen om te overleven en concurrentie voor deze middelen kan hevig zijn.

Daarom, hoewel specifieke voedingsstoffen in bepaalde ecosystemen overvloediger kunnen zijn, vertrouwen alle organismen op hun lokale omgeving voor het volledige scala aan voedingsstoffen die nodig zijn voor groei, ontwikkeling en overleving.