1. Het moet in een baan om de zon zijn. Dit betekent dat het geen maan is die een baan om een ​​planeet, of een ster is met een eigen planetaire systeem.

2. Het moet voldoende massa hebben om zijn zelfzwaartekracht te overwinnen om stijve lichaamskrachten te overwinnen zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt. Dit betekent in feite dat het rond, of bijna rond is, vanwege zijn eigen zwaartekracht.

3. Het moet de buurt rond zijn baan hebben vrijgemaakt. Dit betekent dat het de dominante zwaartekrachtinvloed in zijn baan is en andere objecten op zijn pad "opruimt".

Deze criteria werden vastgesteld na de ontdekking van ERIS, een dwergplaneet in de Kuiper -riem, die in grootte vergelijkbaar is met Pluto. Het debat over de planeetstatus van Pluto leidde ertoe dat de IAU de criteria voor de planeetstatus definieerde om vergelijkbare toekomstige argumenten te voorkomen.

Hier is een uitsplitsing van de criteria:

* om de zon te draaien: Dit is eenvoudig. Een planeet moet een baan om onze ster, de zon.

* Hydrostatisch evenwicht: Dit betekent dat de zwaartekracht van het object sterk genoeg is om het in een bijna ronde vorm te trekken en zijn eigen interne stijfheid te overwinnen.

* De buurt vrijmaken: Dit is het meest controversiële deel. Planeten zijn groot genoeg om hun orbitale pad te domineren en "omhoog te vegen" of andere objecten weg te gooien. Dwergplaneten, zoals Pluto, hebben hun orbitale paden niet vrijgemaakt.

Dus, terwijl Pluto voldoet aan de eerste twee criteria, faalt het de derde en is het nu geclassificeerd als een dwergplaneet.

Het is belangrijk om te onthouden dat dit door mensen gedefinieerde criteria zijn. Er is geen wetenschappelijke consensus over wat een planeet maakt, en het debat gaat door. De definitie van de IAU is echter het meest geaccepteerd op dit moment.