Terwijl bacteriën (koninkrijksbacteriën) ook bekend staan ​​om hun diversiteit en het vermogen om in barre omstandigheden te gedijen, staan ​​Archaea specifiek bekend om hun aanpassingen aan extreme omgevingen. Deze omgevingen omvatten:

* Hoge temperaturen: Thermofielen leven in warmwaterbronnen en hydrothermische ventilatieopeningen.

* Hoge zoutconcentraties: Halofielen gedijen in omgevingen zoals de Dode Zee.

* lage pH: Acidophiles kunnen overleven in zeer zure omgevingen zoals zwavelzuurpools.

* Hoge druk: Piëzofielen worden gevonden in diepe oceaangeulen.

Archaea werden aanvankelijk geclassificeerd als bacteriën, maar hun unieke biochemie en evolutionaire geschiedenis leidden tot hun scheiding in een duidelijk domein van het leven.