Het woord "universum" komt van het Oudfranse universum, het Latijnse universum, zelf van unus ("één") en versus ("draai" of "revolutie"). Het universum is alles wat bestaat – alles uit ruimte en tijd. Het omvat alle sterrenstelsels, sterren, planeten en andere vormen van materie en energie. Het omvat ook alle krachten en wetten van de natuur.

Het concept van het universum bestaat al duizenden jaren. De oude Grieken geloofden dat het universum uit vier elementen bestond:aarde, lucht, vuur en water. Ze geloofden ook dat het universum eindig was, of een grens had.

In de loop van de tijd hebben wetenschappers meer over het universum geleerd. We weten nu dat het heelal niet eindig is, maar uitdijt. We weten ook dat het heelal veel groter is dan we ooit dachten. Er wordt geschat dat het waarneembare heelal, of het deel van het heelal dat we met onze telescopen kunnen zien, ongeveer 93 miljard lichtjaar in doorsnede heeft.

Het universum is een plaats van verwondering en mysterie. Het wordt nog steeds niet volledig begrepen, maar wetenschappers leren er voortdurend meer over. Naarmate we meer leren over het universum, krijgen we een beter begrip van onze plaats daarin.