De toestand van het milieu is door de geschiedenis heen op verschillende manieren gemeten, waarbij verschillende indicatoren zijn gebruikt om de toestand ervan te beoordelen. Hier zijn enkele historische methoden om de milieustatus te meten:

1. Visuele observaties: Vroege milieubeoordelingen waren vaak gebaseerd op visuele observaties en beschrijvingen van de omgeving. Natuuronderzoekers, ontdekkingsreizigers en natuurbeschermers documenteerden de toestand van de planten- en dierenpopulaties, evenals de fysieke kenmerken van landschappen. Deze aanpak leverde kwalitatieve informatie op over de omgevingsomstandigheden.

2. Veldonderzoeken en inventarisaties: Naarmate het wetenschappelijk inzicht in ecologie en ecosystemen zich ontwikkelde, werden veldonderzoeken en inventarisaties systematischer en kwantitatiever. Onderzoekers begonnen gestandaardiseerde onderzoeken uit te voeren naar soortenpopulaties, waarbij ze de soortenrijkdom, overvloed en verspreiding documenteerden. Deze gegevens gaven inzicht in veranderingen in de biodiversiteit in de loop van de tijd.

3. Monitoring van vervuiling: Met de opkomst van de industrialisatie en verstedelijking werd het monitoren van de vervuilingsniveaus essentieel. Er zijn metingen van de luchtkwaliteit en de waterkwaliteit uitgevoerd om de impact van menselijke activiteiten op het milieu te beoordelen. Dit leidde tot de ontwikkeling van regelgeving en normen om de vervuiling te beheersen.

4. Gebruik en verbruik van hulpbronnen: Historische gegevens over het gebruik van hulpbronnen, zoals houtoogst, watergebruik en delfstoffenwinning, werden gebruikt om te begrijpen hoe menselijke activiteiten de natuurlijke hulpbronnen beïnvloedden. Deze metingen hielpen bij het evalueren van de duurzaamheid van hulpbronnen en bij het begeleiden van managementbeslissingen.

5. Gezondheidsindicatoren: De milieutoestand is ook in verband gebracht met de menselijke gezondheid. Historisch gezien werden uitbraken van ziekten, zoals cholera en malaria, geassocieerd met slechte milieuomstandigheden. Studies naar de relatie tussen omgevingsfactoren en de volksgezondheid hebben waardevolle inzichten opgeleverd in de impact van vervuiling en aantasting van het milieu op het menselijk welzijn.

6. Milieueffectbeoordelingen (MER): De afgelopen decennia is EIA een standaardinstrument geworden voor het beoordelen van de potentiële milieueffecten van ontwikkelingsprojecten. EIA's evalueren factoren zoals veranderingen in landgebruik, watervoorraden, luchtkwaliteit en biodiversiteit, waardoor geïnformeerde besluitvorming en mitigatiestrategieën mogelijk worden.

Dit zijn enkele van de historische methoden die worden gebruikt om de toestand van het milieu te meten. Naarmate de wetenschappelijke methoden vorderden en het milieubewustzijn groeide, zijn er steeds geavanceerdere monitoringtechnieken en indicatoren ontstaan, die een alomvattend inzicht in de veranderende toestand van onze planeet mogelijk maken.