Een object dat geen licht afgeeft, kan worden gezien als het licht van een andere bron reflecteert. We kunnen de maan bijvoorbeeld 's nachts zien omdat deze zonlicht reflecteert. Andere objecten die door gereflecteerd licht kunnen worden gezien, zijn onder meer planeten, sterren en satellieten.

Sommige objecten kunnen ook worden gezien door hun eigen thermische straling. Zo kunnen we hete objecten zoals de zon zien, ook al zenden ze geen zichtbaar licht uit. Andere objecten die kunnen worden gezien door hun thermische straling zijn onder meer sterren, planeten en kometen.

Ten slotte kunnen sommige objecten worden gezien aan de hand van hun magnetische velden. Zo kunnen we het magnetische veld van de aarde zien, ook al zendt het geen licht of thermische straling uit.