Vuur: Prairies zijn aangepast aan frequente branden, die op natuurlijke wijze de vestiging en groei van bomen verhinderen. Branden ruimen dood plantmateriaal op, verminderen de brandstof voor toekomstige branden en bevorderen de groei van brandwerende prairiegrassen. Inheemse Amerikaanse stammen gebruikten vaak gecontroleerde brandwonden om prairies te beheren en de invasie van bomen te verminderen.

Grazen: Grote herbivoren, zoals bizons, pronghorns en elanden, zwierven door de prairies en aten jonge boomzaailingen. Hun begrazing verminderde de vestiging van bomen en handhaafde het open prairielandschap.

Bodemomstandigheden: Veel prairies hebben goed doorlatende gronden die geen geschikte omstandigheden bieden voor boomgroei. Bomen geven de voorkeur aan vochtige, voedselrijke bodems, terwijl prairiebodems vaak droger en minder vruchtbaar zijn. De hoge frequentie van branden vermindert de beschikbaarheid van voedingsstoffen in de bodem verder, waardoor de groei van bomen wordt beperkt.

Klimaat: Veel prairies bevinden zich in regio's met een landklimaat, gekenmerkt door hete zomers en koude winters. Dit klimaat kan stressvol zijn voor bomen, vooral tijdens de winter, wanneer vriestemperaturen gevoelige boomweefsels kunnen beschadigen. Prairiegrassen zijn daarentegen goed aangepast aan deze omstandigheden en gedijen zowel in warme als koude seizoenen.

Deze factoren werkten samen om het boomloze karakter van inheemse prairies te behouden voordat de landbouw begon. Toen de kolonisten eenmaal arriveerden en de branden begonnen te blussen, de begrazing terug te dringen en prairies in landbouwgrond om te zetten, konden bomen zich vestigen en verspreiden, wat leidde tot de teloorgang van de eens zo uitgestrekte prairie-ecosystemen.