De afgelopen jaren werd in Alaska een mysterieuze nieuwe vlindersoort ontdekt. Aanvankelijk geclassificeerd als een nieuwe entiteit die endemisch is voor de regio, levert een nieuwe studie bewijs dat deze bewering in twijfel trekt. Genetische analyse onthulde dat deze vlinder misschien geen aparte soort is, maar eerder een oude hybride tussen twee soorten die veel in het gebied voorkomen.

De veronderstelde nieuwe soort, genaamd ‘Colias pseudochristina’, werd voor het eerst gedocumenteerd in de afgelegen regio van het schiereiland Alaska in 2015. Het fascinerende uiterlijk, anders dan welke bekende vlinder in Noord-Amerika dan ook, leidde tot opwinding onder entomologen. Wetenschappers dachten dat ze op een voorheen onontdekte soort waren gestuit, waardoor ons begrip van de diversiteit van vlinders werd vergroot.

Een recente studie gepubliceerd in ‘Systematic Entomology’ heeft echter twijfel doen rijzen over het unieke karakter van ‘Colias pseudochristina’. Door middel van uitgebreide genomische sequencing hebben onderzoekers onder leiding van Dr. Andrew Warren van de Universiteit van Alaska Fairbanks genetisch bewijs ontdekt dat suggereert dat deze vlinder geen echte soort is, maar in plaats daarvan een natuurlijke hybride tussen twee al lang bekende soorten:"Colias christina" en "Colias hecla ."

De genetische analyse onthulde een complexe evolutionaire geschiedenis voor ‘Colias pseudochristina’. Terwijl hybriden doorgaans voortkomen uit kruising tussen twee verschillende soorten, gaat de hybride afkomst van "Colias pseudochristina" meerdere generaties terug. Dit suggereert dat de initiële hybridisatie in een ver verleden plaatsvond, waarbij de hybride nakomelingen in de loop van de tijd een afzonderlijke en unieke afstamming behielden.

Opmerkelijk is dat de genetische samenstelling van de hybride aangeeft dat de hybride oorsprong dateert van vóór de laatste ijstijd, die ongeveer 10.000 jaar geleden eindigde. Dit betekent dat de afstammingslijn "Colias pseudochristina" al duizenden jaren in stand blijft, ondanks dat ze verschillend is van de beide oudersoorten.

Dr. Warren en zijn team geloven dat het voortbestaan ​​van "Colias pseudochristina" als een afzonderlijke afstammingslijn kan worden toegeschreven aan een unieke combinatie van omgevings- en evolutionaire factoren. Het geografische isolement van het schiereiland Alaska, in combinatie met de druk van natuurlijke selectie over generaties heen, heeft mogelijk de overleving en het voortplantingssucces van de hybride mogelijk gemaakt.

De herclassificatie van "Colias pseudochristina" als een oude hybride roept belangrijke vragen op over de aard van soortgrenzen en de dynamiek van evolutie in het wild. Het benadrukt de complexiteit van de vlinderdiversiteit en de voortdurende evolutionaire processen die de insectenwereld vormgeven.

Hoewel "Colias pseudochristina" misschien geen nieuwe soort is in de traditionele zin van het woord, biedt het bestaan ​​ervan als een al lang bestaande, gestabiliseerde hybride waardevolle inzichten in het aanpassingsvermogen en het evolutionaire potentieel van vlinders in het licht van veranderingen in het milieu en genetische diversiteit.