Wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, hebben ontdekt dat sommige fruitvliegjes van nature betere leerlingen zijn dan andere. Dit komt door verschillende genetische factoren, waaronder een gen dat de productie regelt van een eiwit dat 'foerageren' wordt genoemd.

Foerageren is essentieel voor fruitvliegjes omdat ze voedsel vinden. De wetenschappers ontdekten dat vliegen die het foerageergen misten veel slechtere leerlingen waren dan vliegen die het gen wel hadden.

Ze geloven dat dit komt omdat foerageren noodzakelijk is om herinneringen te maken. Wanneer een vlieg foerageert, verkent hij zijn omgeving en leert hij waar hij voedsel kan vinden. Deze informatie wordt opgeslagen in de hersenen van de vlieg en gebruikt om zijn toekomstige foerageergedrag te sturen.

De wetenschappers ontdekten ook dat het foerageergen sterker tot expressie kwam in de hersenen van vliegen die betere leerlingen waren. Dit suggereert dat het gen een rol speelt in de ontwikkeling van de hersencircuits die betrokken zijn bij leren en geheugen.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in de genetische basis van leren en geheugen. Het suggereert ook dat er manieren kunnen zijn om het leren te verbeteren door het foerageergen te manipuleren.