Uit een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat grotere plantengemeenschappen productiever zijn en gevoeliger voor klimaatopwarming. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, suggereren dat klimaatverandering een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op de productiviteit van plantengemeenschappen, met potentieel verstrekkende gevolgen voor ecosystemen en de mondiale voedselvoorziening.

De onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 100 plantengemeenschappen over de hele wereld, variërend van graslanden tot bossen. Ze ontdekten dat grotere plantengemeenschappen productiever waren, wat betekent dat ze meer biomassa per eenheid landoppervlak produceerden. Dit komt waarschijnlijk omdat grotere planten meer bladeren hebben om zonlicht op te vangen, en ze ook meer water en voedingsstoffen uit de bodem kunnen halen.

De onderzoekers ontdekten ook dat grotere plantengemeenschappen gevoeliger waren voor klimaatopwarming. Dit komt omdat grotere planten een groter oppervlak hebben, wat betekent dat ze meer water verliezen door verdamping. Naarmate het klimaat warmer wordt, kan dit waterverlies ernstiger worden, wat leidt tot droogtestress en verminderde productiviteit.

De bevindingen van deze studie hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van de potentiële gevolgen van klimaatverandering op plantengemeenschappen en ecosystemen. Grotere plantengemeenschappen zijn te vinden in veel delen van de wereld, waaronder graslanden, bossen en wetlands. Deze gemeenschappen bieden een verscheidenheid aan ecosysteemdiensten, zoals voedsel, onderdak en waterfiltratie. Als klimaatverandering ervoor zorgt dat deze gemeenschappen achteruitgaan, kan dit een aanzienlijke impact hebben op de menselijke bevolking en het milieu.

De onderzoekers zeggen dat er meer onderzoek nodig is om de mechanismen te begrijpen waarmee grotere plantengemeenschappen productiever en gevoeliger zijn voor klimaatopwarming. Dit onderzoek zal ons helpen strategieën te ontwikkelen om de gevolgen van klimaatverandering op plantengemeenschappen en ecosystemen te verzachten.