Wetenschappers hebben weinig categorieën tot hun beschikking om droogtes te beschrijven, die complexer zijn dan louter een tekort aan neerslag of oppervlaktewater. Bijvoorbeeld, sommige lokale tekorten kunnen onzichtbaar zijn, zoals wanneer water vanuit een verre bron naar een droog gebied wordt overgebracht. Andere tekorten zijn chronisch, met gemeenschappen die voortdurend meer water nodig hebben dan beschikbaar is, ook in natte jaren. Sommige watertekorten treden op wanneer de waterkwaliteit zo verslechtert dat er, hoewel er voldoende water beschikbaar is, weinig ervan is bruikbaar. Met zo'n variatie in omstandigheden, wetenschappers hebben betere taal nodig om droogtes te conceptualiseren.

Om dit tekort aan te pakken, Agha Kouchak et al. het idee van antropogene droogte voorstellen, die verantwoordelijk is voor zowel natuurlijke variatie als menselijk handelen. Bijvoorbeeld, Droogten worden beïnvloed door lokale beslissingen over water- en landgebruik, maar ook door mondiale omstandigheden als broeikasgasniveaus en klimaatverandering. De auteurs suggereren dat wetenschappers droogte zien als een proces met bijdragende factoren, Effecten, en feedback in plaats van gewoon een eindproduct.

Droogtes hebben verstrekkende en vaak onverwachte gevolgen, inclusief schade aan lokale ecosystemen, sociale onrust, en economisch verlies. Het nieuwe kader erkent dat veel van deze gevolgen het risico op droogte nog groter maken. Bijvoorbeeld, tijdens de droogte van 2012-2016 in Californië, minder waterkracht werd opgewekt. Energieleveranciers wendden zich tot fossiele brandstoffen om aan de vraag te voldoen, uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer. Deze uitstoot kan de klimaatverandering verergeren, wat op zijn beurt het risico op extreme meteorologische droogte kan vergroten. Klimaatverandering heeft ook geleid tot een toename van "hete droogtes, " of periodes die zowel heter als droger zijn dan normaal. Bij hete droogte, er is minder water, maar er is ook een grotere vraag naar water door de hitte, en zo gaat de cyclus verder.

De onderzoekers zeggen dat menselijke activiteiten en beslissingen, evenals gerelateerde feedback, moeten worden geïntegreerd in nieuwe modellen die zowel water- als energiebalansen omvatten om betrouwbare modellering van droogte als proces te bereiken. Door te begrijpen hoe droogtes zich ontwikkelen als processen, wetenschappers zullen droogtes nauwkeuriger kunnen voorspellen, Ze stellen voor, besluitvormers in staat te stellen adequaat en duurzaam te reageren.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.