Aan hun lot overgelaten en genoeg tijd gegeven, rivieren dwalen, hun oevers uithollen en hun oude kanalen achterlaten. Het is een gedrag dat ingenieurs in gedachten moeten houden bij het beheren van rivieren of het plannen van projecten in de buurt ervan. Maar nieuw onderzoek van de Universiteit van Texas in Austin heeft aangetoond dat oude methoden voor het schatten van migratiesnelheden dit misschien te ver doordrijven.

Het onderzoek werd geleid door het UT Jackson School of Geosciences Bureau of Economic Geology en ontdekte dat de snelheid van riviermigratie rechtstreeks verband houdt met hoe scherp de bochten zijn - een bevinding die de heersende wijsheid over hoe rivierkromming en migratie verband houden in twijfel trekt en laat zien dat de relatie is niet zo ingewikkeld als eerder werd gedacht, zei Zoltán Sylvester, een onderzoekswetenschapper bij het bureau die de studie leidde.

"Als we kijken naar de rivieren die we hebben bestudeerd, hoe scherper de bocht, hoe strakker de bocht, hoe sneller het beweegt, "zei hij. "Het is een simpele relatie."

Het werk omvatte het volgen van riviermigratie in het Amazonebekken met behulp van satellietfoto's. De bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Geologie op 6 februari. Het was co-auteur van Paul Durkin, een assistent-professor aan de Universiteit van Manitoba en Jacob Covault, een onderzoeker bij het bureau.

Het is gevestigde wetenschap dat de snelheid van riviermigratie - hoe snel delen van een rivier door een landschap bewegen - wordt bepaald door de kromming van de bochten. Echter, eerder onderzoek wees uit dat er een limiet was voor hoeveel kromming de migratiesnelheid zou kunnen beïnvloeden. Volgens deze eerdere bevindingen de maximale migratiesnelheid vond plaats langs delen van de rivier waar de kromtestraal van de bocht (een waarde die betrekking heeft op de bochtscherpte) twee tot drie keer de breedte van een rivier is. Van scherpere bochten werd gedacht dat ze de migratie vertragen door een meer turbulente omgeving te creëren waar water doorheen kan stromen.

In tegenstelling tot, Sylvester en zijn team ontdekten dat er geen limiet is. In plaats daarvan, er lijkt een direct verband te bestaan ​​tussen de kromming van de rivierbocht en de migratiesnelheid, met scherpere bochten die een hogere erosiesnelheid veroorzaken, wat verband houdt met een snellere migratiesnelheid. Een andere belangrijke bevinding is dat de migratie die verband houdt met de kromming stroomafwaarts van de bocht zelf plaatsvindt - niet precies naast, zoals eerder vaak werd overwogen.

"Als je rekening houdt met deze verschuiving ... ze staan ​​prachtig op een rij, ' zei Sylvester.

Sylvester zei dat deze verschuiving in de meeste eerdere onderzoeken over het hoofd werd gezien en mogelijk heeft bijgedragen aan het idee dat er een gemiddelde kromming is waarvoor de migratiesnelheden het hoogst zijn.

De onderzoekers gebruikten satellietgegevens die zijn verkregen door het Landsat-programma om het verband tussen rivierbochten en migratie te onthullen, met de beelden die de onderzoekers een vogelperspectief geven van honderden rivierbochten langs zeven rivieren in het Amazonebekken en hoe ze de afgelopen 30 jaar migreerden. De onderzoekers kozen ervoor om zich te concentreren op de rivieren in het Amazonebekken vanwege hun hoge migratiesnelheid en hun locatie weg van de inmenging van mensen of gecompliceerde geologische instellingen. Deze andere factoren kunnen de snelheid van riviermigratie beïnvloeden, maar een basisidee hebben van hoe de krommingen helpen een rivier te beheersen, is een nuttig startpunt en kan helpen onthullen wanneer andere factoren een rol spelen, zei Jonathan Schwenk, een postdoctoraal onderzoeker bij Los Alamos National Lab die riviergedrag bestudeert.

"De methode van de auteurs om kromming te relateren aan migratiesnelheid biedt een heel mooi kader om te bepalen waar een eenvoudig migratiemodel geschikt is, " zei Schwenk. "Ik zou graag zien dat deze analyse wordt uitgebreid naar rivieren die door verschillende omgevingen stromen om echt een idee te krijgen van de factoren die ervoor zorgen dat eenvoudige modellen en de theorie afwijken van waargenomen migratiepatronen."