Door Giselle Diamant | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Introductie

Vulkanen zijn geologische bronnen die magma (gesmolten gesteente, gassen en kristallen) in de atmosfeer vrijgeven. Wanneer magma de oppervlakte bereikt, wordt het lava, die vreedzaam kan stromen of explosief kan uitbarsten, wat aanzienlijke gevaren kan opleveren voor het leven en de infrastructuur.

Uitbarstingstypen

Vulkaanuitbarstingen variëren van uitbundige, energiezuinige lavastromen tot gewelddadige, met as beladen ontploffingen die het zonlicht jarenlang kunnen blokkeren. Wetenschappers classificeren deze gebeurtenissen om hun impact te beoordelen en te anticiperen op toekomstige activiteiten.

De vulkanische explosiviteitsindex (VEI)

De VEI, ontwikkeld door het Smithsonian Institution, is een logaritmische schaal die uitbarstingen beoordeelt van 0 tot 8. Elke stap vertegenwoordigt een tienvoudige toename van het volume van het uitgestoten materiaal, gemeten als Dense-Rock Equivalent (DRE). De schaal houdt ook rekening met de pluimhoogte en de hoeveelheid as en gas die vrijkomt.

• VEI 0–1: Zachte uitbarstingen met een laag volume en minimale as.
• VEI 2–3: Kleine tot matige uitbarstingen die jaarlijks voorkomen.
• VEI 4–5: Grote uitbarstingen die elk decennium kunnen terugkeren.
• VEI 6: Zeer grote evenementen, ongeveer een eeuw uit elkaar.
• VEI 7–8: Cataclysmische uitbarstingen, verspreid over duizenden tot miljoenen jaren, die vulkanische winters kunnen veroorzaken.

Wetenschappers onderzoeken momenteel een alternatieve maatstaf die de intensiteit van de uitbarsting meet in plaats van het volume, maar de VEI blijft de standaard voor historische en realtime analyse.