Door Doug Bennett | Bijgewerkt op 24 maart 2022

De overgrote meerderheid van de vulkanische activiteit vindt plaats waar tektonische platen op convergerende grenzen botsen of zich uit elkaar verspreiden op uiteenlopende grenzen. Toch vormt zich binnen de platen zelf een aparte klasse van vulkanen, onafhankelijk van de plaatranden. Deze vulkanen tussen de platen of hotspots ontstaan uit diepe warmtebronnen die bekend staan als thermische pluimen.

Hotspot-vulkanen

Hotspot-vulkanen worden gevoed door plaatselijke opwellingen van uitzonderlijk heet magma uit de lagere asthenosfeer. In tegenstelling tot het koelere lithosferische gesteente smelt dit magma de omringende korst, waardoor magmakamers ontstaan ​​die, als ze naar het oppervlak worden gevoerd, een reeks vulkanen produceren terwijl de bovenliggende plaat over de stationaire pluim drijft. Het leeftijdsverloop van de ketting geeft de locatie van de hotspot en de beweging van de plaat aan.

Inter-oceanische hotspot-vulkanen

Onder de oceanische platen is het resulterende magma basaltachtig, heeft een lage viscositeit en een laag watergehalte. Dergelijk magma produceert vloeibare lavastromen die brede, zacht glooiende schildvulkanen vormen. Omdat de druk zich niet ophoopt, barsten deze vulkanen doorgaans uit als continue, zachte lava-uitstromingen. Mauna Loa en Kilauea in de Hawaiiaanse keten zijn voorbeelden van inter-oceanische hotspotvulkanen.

Intercontinentale hotspot-vulkanen

Wanneer een thermische pluim onder de continentale korst opstijgt, is de smelt rijk aan silica, waardoor dik, stroperig felsisch magma ontstaat. De druk neemt toe totdat de bovenliggende korst breekt, waardoor snel gas vrijkomt en explosieve uitbarstingen ontstaan ​​die de magmakamer leegmaken en de top in een caldera doen instorten. Deze krachtige uitbarstingen worden geclassificeerd als supervulkanen. Yellowstone is de bekendste intercontinentale hotspot-supervulkaan.

Effecten van supervulkaanuitbarstingen

Supervulkaanuitbarstingen stoten enorme hoeveelheden pyroclastisch materiaal uit dat zich honderden kilometers kan verplaatsen. Bij de 640.000 jaar oude uitbarsting van Yellowstone kwam ongeveer 250 kubieke kilometer as vrij – ongeveer 8.000 keer zoveel als de Mount St.Helens-gebeurtenis in 1980 – terwijl de 2,1 miljoen jaar oude gebeurtenis 588 kubieke kilometer as uitspuugde, bijna 20.000 keer die omvang. Dergelijke uitbarstingen injecteren enorme aswolken in de atmosfeer, waardoor de mondiale afkoeling ontstaat. Ter context:de krater van Mount St.Helens beslaat 2 vierkante kilometer, terwijl de caldera van Yellowstone 1.500 vierkante kilometer beslaat.