Mario Tama/Getty Images Nieuws/Getty Images

Goud is al eeuwenlang een populair en waardevol onderdeel van sieraden, maar wat is de impact van goudwinning op het milieu? Goud is bestand tegen oplosmiddelen, verkleurt niet en is ongelooflijk kneedbaar, zodat het relatief gemakkelijk kan worden gevormd. Hoewel de prijs ervan fluctueert, wordt goud regelmatig voor meer dan $1.000 per ounce verkocht. Goudklompjes zijn populair onder verzamelaars, maar zijn zeldzaam; het meeste goud wordt gevonden als kleine deeltjes begraven in gouderts. Het winnen van slechts een ons goud uit erts kan echter resulteren in 20 ton vast afval en aanzienlijke kwik- en cyanideverontreiniging.

Waterverontreiniging door goudwinning

Waterverontreiniging door goudwinning

Een deel van het goud kan worden gevonden door in rivieren te zoeken; Zwaar goud zal in de pan achterblijven, terwijl minder dichte rotsen en mineralen naar buiten drijven. Deze kleinschalige vorm van goudwinning heeft weinig effect op het waterlichaam, maar de grootschalige praktijk van het winnen van goud uit erts kan enorme negatieve effecten hebben op de waterkwaliteit.

Goud zit doorgaans in erts en sediment dat gifstoffen zoals kwik bevat. Wanneer rivieren worden uitgebaggerd om grote goudvoorraden te winnen, drijven deze gifstoffen stroomafwaarts en komen in het voedselweb terecht, zoals ze hebben gedaan in de South Yuba-rivier in Californië, volgens de United States Geological Survey.

Vergiftigd drinkwater

Vergiftigd drinkwater

Waterverontreiniging heeft niet alleen een negatieve invloed op de populaties van wilde dieren, maar ook op de menselijke populaties. Twee open goudmijnen in Montana zijn in 1998 gesloten, maar kosten de staatsbelastingbetalers nog steeds miljoenen dollars aan herstel- en waterzuiveringsinspanningen.

Cyanide dat in deze mijnen werd gebruikt om goud uit erts te lekken, resulteerde in zo'n hoge mate van vervuiling dat mensen nabijgelegen waterbronnen niet kunnen gebruiken totdat ze zijn onderworpen aan uitgebreide en dure behandeling en zuivering. De verwachting is dat de terugwinningsinspanningen van de voormalige mijnen voor onbepaalde tijd zullen voortduren.

Vernietiging van leefgebied

Vernietiging van leefgebied

Bij de meeste vormen van goudwinning worden enorme hoeveelheden grond en gesteente verplaatst, wat schadelijk kan zijn voor de omliggende natuurhabitat. De United States Environmental Protection Agency schat dat de ontwikkeling van een voorgestelde goud- en kopermijn in de Bristol Bay in Alaska minstens 40 kilometer aan rivieren zou vernietigen die 's werelds grootste visserij op rode zalm ondersteunen.

Duizenden hectaren wetlands en vijvers zouden ook worden vernietigd door de dagelijkse activiteiten van de voorgestelde mijn. Lokale gemeenschappen zijn sterk afhankelijk van deze visserij en zouden getroffen worden door deze vernietiging van habitats.

Risico's en ongevallen

Risico's en ongevallen

Reguliere activiteiten in goudmijnen hebben op verschillende manieren negatieve gevolgen voor het milieu. Voor de werking van grote mijnbouwapparatuur is bijvoorbeeld brandstof nodig en dit leidt tot de uitstoot van broeikasgassen. Potentiële mijnongevallen en lekkages vormen echter een nog grotere bedreiging voor nabijgelegen land- en watervoorraden.

Verontreinigde residuen of ​afvalerts ​, moet achter een dam worden opgeslagen; Het falen van een dergelijke structuur zou resulteren in de wijdverbreide uitstoot van toxines. Mijnen moeten afvalwaterzuiveringsinstallaties exploiteren om cyanide, kwik en andere gifstoffen te verwijderen uit het water dat voor de mijnbouw wordt gebruikt, en het falen van een zuiveringsinstallatie kan ook leiden tot catastrofale verontreiniging van het omringende landschap.

Luchtvervuiling door mijnbouw

Luchtvervuiling door mijnbouw

Helaas kan kwik dat wordt gebruikt bij ambachtelijke en kleinschalige goudwinningsactiviteiten in de lucht terechtkomen, waardoor zowel de lucht als het water worden vervuild. Er worden methoden voor kwikvrije goudwinning ontwikkeld en gepromoot om de hoeveelheid kwikvervuiling veroorzaakt door goudwinning te verminderen.

Ook wordt natriumcyanide vaak gebruikt bij goudwinningsactiviteiten om goud uit erts te winnen. Natriumcyanide is een andere chemische verbinding die de lucht en het water kan vervuilen als deze niet op de juiste manier wordt ingedamd.

De machines die worden gebruikt om de aarde te winnen voor goud worden vaak aangedreven door fossiele brandstoffen, wat bijdraagt aan de luchtvervuiling die door de goudmijnindustrie wordt veroorzaakt. Over het geheel genomen zijn de effecten van goudwinning op het milieu – water, lucht en land – ernstig en uiterst negatief.