Door Doug Donald | Bijgewerkt 30 augustus 2022

Vulkanen zijn de meest dramatische uitingen van geothermische energie op aarde, die landschappen vormgeven en het klimaat beïnvloeden. Een vulkaan is in wezen een opening in de aardkorst die magma, as en gassen vrijgeeft. Hoewel de onderliggende krachten – hitte en druk – universeel zijn, vallen vulkanen in verschillende categorieën, elk met kenmerkend gedrag en gevaren. De U.S. Geological Survey identificeert vier primaire typen, hoewel sommige deskundigen beweren dat aanvullende vormen moeten worden erkend.

Schildvulkanen

Schildvulkanen hebben brede, zacht glooiende flanken die doen denken aan het schild van een krijger. Ze zijn bijna volledig opgebouwd uit opeenvolgende lagen basaltlava en groeien geleidelijk in de loop van de tijd. Hun centrale ventilatieopening – en soms aanvullende ventilatieopeningen in de flank – stoot basalt met een lage viscositeit uit dat een lange weg aflegt voordat het stolt, wat resulteert in overwegend uitbundige uitbarstingen die zelden een aanzienlijk gevaar vormen voor nabijgelegen bevolkingsgroepen. Bekende voorbeelden zijn onder meer de Hawaiiaanse keten; Mauna Loa, de grootste vulkaan ter wereld, beslaat ongeveer de helft van het eiland Hawaï.

Samengestelde (stratovulkaan) vulkanen

Samengestelde vulkanen, ook bekend als stratovulkanen, hebben steile, symmetrische profielen die zijn samengesteld uit afwisselende lagen as, sintels, lavablokken en verse lavastromen. Deze vulkanen barsten uit vanuit een centrale ventilatieopening op de top of flankopeningen en produceren explosieve vertoningen die aspluimen, pyroclastische stromen en lahars kilometers de atmosfeer in kunnen sturen. Ze genereren doorgaans hoogviskeuze rhyolitische of andesitische lava die slechts korte afstanden langs de hellingen van de vulkaan aflegt. Beroemde voorbeelden zijn de berg Fuji, de berg Rainier en de Etna.

Lavakoepels

Lavakoepels ontstaan wanneer magma met hoge viscositeit – vaak rhyolitisch – stagneert nabij de ventilatieopening, afkoelt en stolt voordat het ver kan reizen. De druk van het onderliggende magma zorgt ervoor dat het gestolde materiaal naar buiten uitstulpt, waardoor een koepel ontstaat die eruit kan zien als een ruige, steile heuvel of als een steile, smalle ‘coulee’. Lavakoepels kunnen zich ontwikkelen in vulkanische kraters of op de flanken van grotere vulkanen, en hun groei kan gevaarlijke pyroclastische stromen veroorzaken.

Sintel- en Scoria-kegels

Deze kleine, kegelvormige vulkanen worden zelden hoger dan 300 meter. Ze worden ook wel scoria-kegels genoemd en ontstaan ​​uit uitgestoten vulkanische fragmenten – as, lava en tephra – die terugvallen rond een enkele opening en verharden tot een steile, cirkelvormige vorm. Sintelkegels zijn doorgaans van korte duur en komen vaak voor op de flanken van grotere vulkanen en zijn gemakkelijk te herkennen aan hun prominente topkrater.

Andere vormen van vulkanisme

Sommige vulkanische verschijnselen passen niet netjes in de vier hoofdcategorieën. Rhyolitische calderacomplexen, zoals de Yellowstone Caldera, vertegenwoordigen eeuwenoude, explosieve uitbarstingen die het oppervlak instortten tot een enorme krater. Hoewel Yellowstone 640.000 jaar geleden voor het laatst uitbarstte, duiden recente opwaartse gegevens op een stijgende druk onder de caldera. Mid-oceanische ruggen zijn vulkanische ketens onder water die zich vormen langs uiteenlopende plaatgrenzen, waar basaltmagma opstijgt om de ruimte tussen scheidende platen te vullen.