Als je wordt gevraagd om de heetste plek op aarde te noemen, denk je vaak aan beelden van Death Valley of de Sahara. Toch kan op alle vijf de continenten een extreme hitte worden aangetroffen die vergelijkbaar is met die van deze reuzen, en op sommige zelfs vol met menselijk leven.

Lees verder om de meest verschroeiende locaties ter wereld te ontdekken en hoe deze recordtemperaturen worden gemeten.

Waar de mondiale luchttemperaturen pieken

Terwijl equatoriale gebieden over het algemeen de hoogste dagelijkse temperaturen registreren, zorgt de gekantelde as van de aarde ervoor dat de Noord- en Zuidpool tijdens de zomer ook korte hittepieken kunnen ervaren. De kanteling van 23 graden veroorzaakt dramatische seizoensverschuivingen in de zonnestraling, vooral nabij de polen.

Gemiddeld handhaven equatoriale zones constant hoge temperaturen omdat ze het hele jaar door meer direct zonlicht ontvangen. De klimaatverandering versterkt deze trends wereldwijd nog verder en beïnvloedt waar en wanneer recordhoogten worden bereikt.

Het is belangrijk om te onthouden dat zowel de gegevens als de methoden die worden gebruikt om deze vast te leggen voortdurend evolueren.

Terrein is belangrijk

• Woestijnen, met een lage luchtvochtigheid, bereiken doorgaans hogere temperaturen overdag dan gebieden die grenzen aan grote watermassa's.
• Regelmatige neerslag koelt het bodemoppervlak af.
• Vegetatie beschaduwt de grond en haalt warmte-absorberende broeikasgassen uit de lucht.
• Valleien op lage hoogte voelen warmer aan dan bergen op grote hoogte, vanwege de dichtere lucht dicht bij het oppervlak.

Rekening houdend met deze factoren vinden meteorologen de hoogste recordtemperaturen en -gemiddelden in vlakke, laaggelegen gebieden nabij de evenaar. Omgekeerd zijn hooggelegen poolgebieden de koudste zones van de planeet.

Hoe de luchttemperatuur wordt gemeten

Eeuwenlang vertrouwden meteorologen op kwikthermometers om de luchttemperatuur te meten. Tegenwoordig meten nationale en internationale weerdiensten, zoals die georganiseerd door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO), de oppervlakte- en luchttemperaturen met een nauwkeurigheid van minder dan een graad.

Satellieten uitgerust met infraroodsensoren scannen nu het gehele landoppervlak en leveren gegevens over de temperatuur van de landhuid vanuit een baan om de aarde. Met deze technologie kunnen wetenschappers gevaarlijke gebieden in de gaten houden zonder grondstations te installeren, zoals in het geval van Furnace Creek in Death Valley.

Luchttemperatuur versus oppervlaktetemperatuur

De luchttemperatuur vertegenwoordigt de warmte in de lucht over een bepaald gebied, terwijl de oppervlaktetemperatuur (of landhuidtemperatuur) de warmtewaarde van de grond zelf is. Donkere, door de zon gebleekte oppervlakken kunnen de luchttemperatuur met meer dan 30°F overschrijden, waardoor oppervlaktemetingen enorm kunnen variëren, afhankelijk van materiaal en blootstelling.

Luchttemperatuur is de betrouwbaardere maatstaf voor het bepalen van de heetste plekken op aarde. Oppervlaktetemperaturen blijven echter waardevol voor het beoordelen van de beschikbaarheid van grondwater en het landbouwpotentieel.

Officieel de populairste:Death Valley, Californië

Death Valley wordt al lang gezien als de heetste plek op aarde, dankzij het record van 56,7°C op Furnace Creek Ranch in juli 1913. Deze waarde geldt nog steeds als de hoogst gedocumenteerde temperatuur.

Meer dan een eeuw later blijft Death Valley records breken. In juli 2023 registreerde de National Weather Service in Furnace Creek een jaarlijkse maximumtemperatuur van 128 ° F (53,3 ° C). Temperaturen boven de 48,9°C zijn gebruikelijk in de zomer, met gemiddelde maxima rond de 43,3°C.

De extreme hitte van Death Valley kan levensbedreigende risico's met zich meebrengen voor onvoorbereide bezoekers.

Potentieel de heetste oppervlaktetemperatuur:Lut-woestijn, Iran

Satellietgegevens uit 2021 registreerden oppervlaktetemperaturen tot 81°C (177°F) in de Iraanse Lut-woestijn, waardoor dit mogelijk het heetste landoppervlak op aarde is.

Het inzetten van een grondstation zou nodig zijn om te bevestigen of de Lut het record van Death Valley overtreft, maar de afgelegen ligging en de gevaarlijke omstandigheden in de regio maken een dergelijke installatie onwaarschijnlijk.

Zoals David Mildrexler van de Universiteit van Montana tegen NASA zei:“De hete woestijnen van de aarde – zoals de Sahara, de Gobi, de Sonoran en de Lut – zijn klimatologisch ruw en zo afgelegen dat toegang voor routinematige metingen en onderhoud van een weerstation onpraktisch is.”

Totdat er uitgebreidere gegevens beschikbaar zijn, blijft Death Valley de geaccepteerde recordhouder, waarbij de marge tussen het land en andere locaties waarschijnlijk kleiner is dan ooit werd gedacht.

Heetste in Afrika:Sahara-woestijn, Algerije

De Sahara, die bijna tien landen beslaat, van Egypte tot Mauritanië, is de grootste woestijn ter wereld en een van de meest meedogenloze klimaten.

De hoogste temperatuur ooit gemeten in Afrika – 55°C – vond plaats op 5 juli 2018, nabij Ouargla, Algerije. De gemiddelde temperatuur overschrijdt van juni tot september de 37,8°C (100°F), hoewel het klimaat doorgaans milder is dan op andere plekken met extreme hitte.

De dieptepunten in de winter kunnen rond het vriespunt liggen.

Heetste van Europa:Athene, Griekenland

Gelegen in Zuid-Europa, kent Athene tussen juni en september regelmatig gemiddelde maximumtemperaturen van ongeveer 32,8°C.

Op 10 juli 1977 registreerde de WMO een dagelijks maximum van 48°C (118°F) – de hoogste luchttemperatuur ooit gemeten in continentaal Europa.

Heetste op het zuidelijk halfrond:Queensland, Australië

Queensland is niet alleen een van de dichtstbevolkte regio's van Australië, maar ook de heetste. De WMO registreerde een piek van 51°C (123°F) in januari 1960, een record dat in januari 2024 op minder dan 0,1°C lag.

Met gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen boven de 32,2°C van oktober tot maart, daalt de regio zelden onder de 10°C, zelfs niet tijdens de Australische winter.

Historisch record:Al Aziziyah, Libië

Op 13 september 1922 registreerde Al Aziziyah – net buiten Tripoli – een verzengende temperatuur van 58°C, ooit de hoogste waarde ter wereld.

Moderne meettechnieken doen nu twijfel rijzen over de nauwkeurigheid van dat record uit 1922.

De zomers in Tripoli zijn relatief milder, met gemiddelde maximumtemperaturen van juni tot oktober in de jaren 80 tot 30-34°C, waarbij de temperatuur tijdens de hoogzomer af en toe boven de 37,8°C uitkomt.

Vier eervolle vermeldingen

1. Danakil-depressie, Ethiopië

De Danakil-depressie wordt consequent genoemd als een van de heetste gebieden ter wereld en registreert het hele jaar door temperaturen boven de 30°C. De hoogste gedocumenteerde temperatuur is 125°F.

De warmwaterbronnen in de regio, gelegen op lage hoogte nabij de evenaar en met aanzienlijke geothermische activiteit, dragen bij aan het zinderende klimaat en trekken avontuurlijke toeristen aan.

2. Mitribah, Koeweit

Gelegen tussen Irak en Iran registreerde de WMO in de zomer van 2016 een recordtemperatuur van 129 F (54 C), waarmee het kortstondig de heetste plek van Azië werd genoemd. Een soortgelijke lezing volgde in 2017.

In het nabijgelegen Koeweit-Stad blijven de gemiddelde maximumtemperaturen van april tot oktober boven de 37,8°C, met een piek van 46,1°C in de zomer.

3. New Delhi, India

New Delhi, een van de dichtstbevolkte steden ter wereld, vestigde in juni 2024 een nieuw record van meer dan 50°C. Hoge temperaturen in combinatie met een dichte bevolking brengen aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich mee; In het vroege zomerseizoen van 2024 vielen er in het hele land tot wel 50 sterfgevallen door een hitteberoerte.

De gemiddelde temperatuur schommelt tussen april en augustus rond de 37,8°C.

4. Sonorawoestijn, Mexico

De heetste gebieden van de Sonorawoestijn, die zich uitstrekken van Phoenix tot Baja California, liggen langs de grens tussen de VS en Mexico. Satellietbeelden van de Universiteit van Montana hebben oppervlaktetemperaturen geregistreerd van meer dan 70,6°C, vergelijkbaar met de toppen van Death Valley, hoewel geen enkel grondstation deze cijfers momenteel verifieert.

De gemiddelde temperatuur in grenssteden bereikt in de zomer ongeveer 32,2°C.