Dit is waarom:

* Het magnetische veld van de aarde: De aarde heeft een magnetisch veld dat werkt als een gigantische barmagneet, met een noord- en zuidpool. Dit veld verschuift constant en kan zelfs volledig omdraaien, waardoor de magnetische polen worden omgekeerd.

* gemagnetiseerde rotsen: Sommige rotsen bevatten magnetische mineralen zoals magnetiet. Wanneer deze rotsen zich vormen, stemmen ze zich op dat moment aan op het magnetische veld van de aarde. Dit proces wordt paleomagnetisme genoemd .

* omkeringen en platen: Wanneer het magnetische veld van de aarde omkeert, hebben de nieuw gevormde rotsen hun magnetische mineralen uitgelijnd met het omgekeerde veld. Dit laat een record achter van het magnetische veld in het verleden.

Daarom, als een rots een magnetisch veld heeft dat naar het zuiden wijst, betekent dit dat het vormde in een tijd waarin het magnetische veld van de aarde werd omgekeerd. Wetenschappers kunnen deze rotsen bestuderen om de geschiedenis van het magnetische veld van de aarde en zijn flips te begrijpen.