Dit is waarom:

* beide zijn voornamelijk samengesteld uit kleipineralen: Schalie is een fijnkorrelige sedimentaire rots, meestal samengesteld uit kleimineralen. Leisteen wordt ook gevormd uit kleipineralen, maar ondergaat verdere transformatie vanwege warmte en druk.

* Vergelijkbaar uiterlijk: Schalie en leisteen kunnen vrij op elkaar lijken, vooral als de schalie goed bestempeld en fijnkorrelig is. Beide kunnen donkergrijs, zwart of zelfs roodachtig of groenachtig van kleur zijn.

* Slate is een metamorfose schalie: Het belangrijkste verschil is dat leisteen een metamorfe rots is, wat betekent dat het is veranderd door warmte en druk. Dit proces zorgt ervoor dat de kleimineralen in schalie worden uitgelijnd, waardoor leisteen zijn karakteristieke spoeligheid krijgt (vermogen om in dunne lagen te splitsen).

Terwijl leisteen lijkt op schalie in uiterlijk en compositie, geeft het metamorfe proces Slate zijn unieke eigenschappen en onderscheidt het.