1. Minerale samenstelling: Dit verwijst naar de soorten mineralen die aanwezig zijn in de rots. Verschillende mineralen kristalliseren bij verschillende temperaturen en druk, zodat de minerale samenstelling van een stollingsgesteente ons kan vertellen over de omstandigheden waaronder het vormde. Graniet bevat bijvoorbeeld kwarts, veldspaat en mica, terwijl basalt pyroxeen en olivijn bevat.

2. textuur: Dit verwijst naar de grootte, vorm en opstelling van de minerale korrels in de rots. Textuur kan worden beïnvloed door factoren zoals koelsnelheid, de aanwezigheid van gassen en de hoeveelheid silica in het magma. Enkele veel voorkomende stollingsstructuren zijn:

* phaneritic: Grofkorrelig, met zichtbare kristallen.

* Aphanitic: Fijnkorrelig, met kristallen te klein om te zien zonder een microscoop.

* porfyritic: Bevat grote kristallen (fenocrysten) ingebed in een fijnkorrelige matrix.

* vesiculair: Bevat gaten of holtes (blaasjes) gevormd door ontsnappende gassen.

3. kleur: Hoewel niet zo betrouwbaar als minerale samenstelling of textuur, kan kleur een algemene indicatie geven van de compositie van de rots. Felsische rotsen (rijk aan silica) zijn bijvoorbeeld meestal licht gekleurd, terwijl mafische rotsen (rijk aan magnesium en ijzer) typisch donker gekleurd zijn.

Door deze drie kenmerken te onderzoeken, kunnen geologen stollingsgesteenten in verschillende typen classificeren en hun oorsprong begrijpen.