De topografie van de aarde, de opstelling van zijn landvormen, verandert voortdurend vanwege een complex samenspel van krachten, zowel intern als extern. Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste oorzaken:

interne krachten (endogene processen):

* Plaattektoniek: Dit is de meest fundamentele motor van topografische verandering. De korst van de aarde wordt onderverdeeld in massieve platen die bewegen en op elkaar inwerken. Deze interacties kunnen veroorzaken:

* berggebouw (orogenese): Wanneer platen botsen, duwen ze bergen op zoals de Himalaya.

* vulkanische activiteit: Vulkanen barsten uit, vormen nieuwe landvormen en veranderende bestaande.

* aardbevingen: Aardbevingen veroorzaken verschuivingen in het aardoppervlak en creëren fouten, plooien en andere topografische kenmerken.

* magmatisme: De beweging van magma in de korst van de aarde kan verheffing veroorzaken, vulkanische landvormen creëren en zelfs bestaande bergen veranderen.

* isostasy: Dit is de balans tussen de korst van de aarde en de mantel. Wanneer het gewicht van een bergketen wordt verwijderd, zal de korst stijgen (opheffing), of als een grote hoeveelheid sediment wordt afgezet, zal de korst zinken (verzakking).

externe krachten (exogene processen):

* verwering: De afbraak van rotsen, bodems en mineralen als gevolg van blootstelling aan de elementen (wind, regen, ijs, enz.). Dit kan valleien, canyons en andere functies creëren.

* erosie: Het transport van verweerd materiaal door wind, water of ijs. Dit kan canyons uitharden, rivierbedden maken en kustlandschappen vormen.

* afzetting: De bezinking en accumulatie van geërodeerd materiaal, dat nieuwe landvormen kan opbouwen zoals delta's, zandduinen en alluviale fans.

* Glaciation: De beweging van ijsvellen en gletsjers kan valleien uitsnijden, meren creëren en enorme hoeveelheden steen en sediment vervoeren.

* Klimaatverandering: Veranderingen in het klimaat kunnen verwering, erosie en afzetting beïnvloeden, wat leidt tot veranderingen in topografie in de loop van de tijd.

Andere factoren:

* menselijke activiteit: Mensen kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor topografie door middel van activiteiten zoals mijnbouw, constructie, ontbossing en landbouw.

Het is belangrijk om te onthouden:

* Tijdschalen: Topografische verandering kan optreden over zeer lange tijdschalen (miljoenen jaren voor bergbouw) of kortere tijdschalen (uren voor een aardverschuiving).

* samenspel van krachten: Deze krachten werken vaak samen en beïnvloeden elkaar. Vulkanische activiteit kan bijvoorbeeld bergen creëren, die vervolgens worden gevormd door verwering en erosie.

Door deze krachten te begrijpen, kunnen we de diverse en dynamische landschappen die onze planeet vormen beter begrijpen.