Hier is een uitsplitsing van hoe het werkt:

* Ignee rotsen: Deze rotsen vormen zich uit de koeling en stolling van magma of lava. Ze zijn het startpunt van de rotscyclus.

* verwering en erosie: Na verloop van tijd worden stollingsgesteenten afgebroken door verwering (fysische en chemische afbraak) en erosie (transport van verweerd materiaal).

* Sedimentaire rotsen: Het verweerde materiaal wordt getransporteerd en afgezet en wordt uiteindelijk verdicht en gecementeerd in sedimentaire rotsen.

* metamorfe rotsen: Zowel stollings- als sedimentaire rotsen kunnen worden onderworpen aan intense hitte en druk diep in de korst van de aarde. Dit transformeert ze in metamorfe rotsen.

* smelten en kristallisatie: Metamorfe rotsen, sedimentaire rotsen en zelfs stollingsgesteenten kunnen weer in magma smelten en de cyclus opnieuw beginnen.

De rotscyclus is een continu proces waar rotsen constant van het ene type naar het andere worden getransformeerd. Het maakt niet uit met welk type rots je begint, het zal uiteindelijk worden beïnvloed door de rotscyclus.