Dit is waarom:

* primaire rotsen: Stolling en metamorfe rotsen worden beschouwd als primaire rotsen omdat ze rechtstreeks worden gevormd uit de mantel van de aarde of uit de transformatie van bestaande rotsen onder hoge druk en temperatuur.

* Secundaire rotsen: Sedimentaire rotsen vormen zich als gevolg van de afbraak van deze primaire rotsen. Verwering en erosie breken de primaire rotsen af ​​in kleinere deeltjes die sedimenten worden genoemd. Deze sedimenten worden vervolgens getransporteerd door wind, water of ijs en uiteindelijk in lagen afgezet. Na verloop van tijd worden deze lagen samen gecementeerd en vormen ze sedimentaire rotsen.

In wezen zijn sedimentaire rotsen afgeleid van bestaande rotsen, vandaar de term 'secundair'.