* wat ze zijn: Contourlijnen zijn lijnen die punten van gelijke hoogte op een kaart verbinden.

* Hoe ze werken: Stel je voor dat je door een landschap snijdt met een reeks horizontale vlakken. Elk plakje zou het terrein op een specifieke hoogte kruisen. De contourlijnen tonen de contouren van die plakjes op de kaart.

* ze interpreteren:

* Dichtere lijnen =steilere helling: Hoe dichter de contourlijnen samen zijn, hoe steiler de helling van het terrein.

* verder lijnen =zachtere helling: Bredere ruimtes tussen contourlijnen duiden op een meer geleidelijke helling.

* gesloten cirkels =depressies of pieken: Een gesloten cirkel van contourlijnen duidt op een heuveltop of een depressie (zoals een krater of een vallei).

* Nummers op lijnen: De getallen op contourlijnen geven de hoogte aan in voet of meters.

In wezen zijn contourlijnen als een "niveau" of "hoogtegevaar" weergave van het terrein. Ze bieden een visuele manier om de vorm- en hoogteveranderingen van het land te begrijpen.