Hier is hoe het werkt:

* De structuur van de aarde: De korst van de aarde is verdeeld in grote, rigide stukken die tektonische platen worden genoemd. Onder de korst ligt de mantel, die is gemaakt van hete rots.

* De asthenosfeer: Binnen de mantel is er een laag genaamd de asthenosfeer, die gedeeltelijk gesmolten is. Dit betekent dat de rots heet genoeg is om zeer langzaam te stromen, als een dikke vloeistof.

* Convectiestromen: Warmte van de kern van de aarde veroorzaakt convectiebomen in de asthenosfeer. Heter, minder dicht materiaal stijgt, terwijl koeler, dichter materiaal zinkt. Dit creëert een langzame maar continue beweging in de mantel.

* Plaatbeweging: De tektonische platen "drijven" bovenop deze bewegende asthenosfeer. De convectiestromen slepen de platen mee, waardoor ze bewegen, botsen en scheiden.

Denk er zo aan: Stel je een groot vel ijs voor op een vijver. Het ijs is als de tektonische platen en het water is als de asthenosfeer. Het water beweegt onder het ijs, waardoor het ijs drijft en verschuift.

Dus, hoewel de platen niet in de traditionele zin drijven, wordt hun beweging gedreven door de stroom van de gedeeltelijk gesmolten asthenosfeer.