Dit is waarom:

* permafrost: De toendra wordt gekenmerkt door permafrost, een laag permanent bevroren grond. Dit voorkomt dat water aftappen en de ontleding beperkt, wat leidt tot langzaam voedingscycli.

* Laag organisch materiaal: De koude temperaturen en het kort groeiseizoen beperken de hoeveelheid plantenleven die kan groeien, wat resulteert in een laag organisch materiaalgehalte in de bodem.

* Lage microbiële activiteit: De koude temperaturen vertragen ook de microbiële activiteit, waardoor ontleding en voedingscycli verdere belemmering.

* Hoge zuurgraad: De lage pH van de grond in de toendra maakt het moeilijk voor planten om voedingsstoffen te absorberen.

Andere biomen zoals woestijnen kunnen ook slechte grond hebben vanwege een gebrek aan vocht en lage organische stof, maar de combinatie van factoren in de toendra wordt het algemeen beschouwd als de slechtste bodemkwaliteit.