Het aantal jaren dat zich een rots heeft gevormd, wordt zijn leeftijd genoemd . Het bepalen van de leeftijd van een rots is een fundamenteel proces in de geologie en wordt gedaan door een techniek genaamd radiometrische dating .

Hier is een uitsplitsing:

* Radioactieve isotopen: Rotsen bevatten natuurlijk voorkomende radioactieve isotopen, die in de loop van de tijd in de loop van de tijd vervallen.

* halfwaardetijd: Elke isotoop heeft een specifieke halfwaardetijd, de tijd die nodig is om de helft van de radioactieve atomen te vervallen in een stabiel dochterproduct.

* Meten van verval: Door de hoeveelheid van de oorspronkelijke radioactieve isotoop te vergelijken met de hoeveelheid stabiele dochterproduct, kunnen wetenschappers berekenen hoeveel halfwaardetijden hebben plaatsgevonden.

* Leven berekenen: Als je de halfwaardetijd en de verhouding van isotopen kent, kan de leeftijd van de rots worden bepaald.

Verschillende methoden voor verschillende rotsen:

* carbon-14 dating: Gebruikt voor dating organische materialen (fossielen, botten, hout) tot ongeveer 50.000 jaar oud.

* Uranium-lead dating: Effectief voor het daten van zeer oude rotsen (miljoenen tot miljarden jaren oud), gewoonlijk gebruikt voor het daten van zirkoonkristallen.

* dating van kaliumargon: Op grote schaal gebruikt voor dating vulkanische rotsen en mineralen.

Belangrijke opmerking: Radiometrische dating is een krachtig hulpmiddel, maar het heeft beperkingen:

* Nauwkeurigheid: Datingmethoden hebben onzekerheden en de nauwkeurigheid is afhankelijk van de gekozen methode en de specifieke rots.

* veronderstellingen: Radiometrische dating is gebaseerd op veronderstellingen over de beginvoorwaarden van de rots, die mogelijk niet altijd volledig nauwkeurig zijn.

Over het algemeen stelt radiometrische dating geologen in staat om de geschiedenis van de aarde en zijn rotsen te begrijpen, waardoor onschatbare inzichten worden geboden in de vorming en evolutie van de planeet.