De structuur van de aarde is als een gigantische ui, met verschillende lagen elk met zijn eigen compositie, eigenschappen en rol bij het vormgeven van onze planeet. Hier is een uitsplitsing van wat er bij elke laag gebeurt:

1. Korst:

* Samenstelling: Meestal massief gesteente, voornamelijk basalt en graniet.

* Dikte: Varieert van ongeveer 3-5 mijl (5-8 kilometer) dik onder de oceanen (oceanische korst) tot 25 mijl (40 kilometer) dik onder continenten (continentale korst).

* Wat gebeurt er hier: Dit is waar we wonen, waar we bergen, valleien en alle vormen van leven vinden. De korst wordt constant gerecycled door plaattektoniek, waar deze wordt geduwd, getrokken en hervormd. Aardbevingen en vulkaanuitbarstingen worden vaak veroorzaakt door beweging in de korst.

2. Mantel:

* Samenstelling: Meestal massief gesteente, maar gedraagt ​​zich gedurende lange periodes als een zeer viskeuze vloeistof vanwege intense warmte en druk. De mantel bestaat voornamelijk uit silicaatmineralen zoals olivine en pyroxeen.

* Dikte: Ongeveer 1.800 mijl (2.900 kilometer) dik.

* Wat gebeurt er hier: De mantel is de grootste laag van de aarde en is verantwoordelijk voor plaattektoniek. Convectiestromen in de mantel zorgen ervoor dat de platen bewegen, wat resulteert in aardbevingen, vulkaanuitbarstingen, bergvorming en verspreiding van de oceaanbodem.

3. Outer Core:

* Samenstelling: Vloeibaar ijzer en nikkel met sporen van andere elementen.

* Dikte: Ongeveer 1.400 mijl (2.200 kilometer) dik.

* Wat gebeurt er hier: De buitenste kern is extreem heet en genereert elektrische stromen vanwege de beweging van vloeibaar metaal. Dit creëert een magnetisch veld rond de aarde, dat ons beschermt tegen schadelijke zonnestraling.

4. Innerlijke kern:

* Samenstelling: Vast ijzer en nikkel.

* Dikte: Ongeveer 750 mijl (1.220 kilometer) dik.

* Wat gebeurt er hier: De binnenste kern is extreem dicht en onder enorme druk. Men denkt dat het ongelooflijk heet is, maar de druk is zo hoog dat het ijzer in een vaste toestand wordt gedwongen.

Hier is een handige manier om de lagen van de aarde te onthouden:

* korst: Zie het als de 'huid' van de aarde.

* mantel: Stel je het voor als het "vlees" van de aarde.

* buitenste kern: Stel je het voor als het 'vloeibare hart'.

* innerlijke kern: Zie het als het 'solide hart'.

De lagen van de aarde zijn onderling verbonden, en beïnvloeden elkaar constant en zijn verantwoordelijk voor het vormgeven van het dynamische en steeds veranderende oppervlak van onze planeet.