1. Principe van cross-snutrelaties: Dit principe stelt dat een geologische functie die een andere functie doorsnijdt jonger is dan de functie die het snijdt. Als een fout bijvoorbeeld door een laag sedimentair gesteente snijdt, is de fout jonger dan de rotslaag.

2. Principe van insluitsels: Dit principe stelt dat fragmenten van het ene gesteente -type in een ander rotstype ouder zijn dan de rots die ze bevat. Als een stuk graniet bijvoorbeeld wordt gevonden in een laag zandsteen, is het graniet ouder dan de zandsteen.

3. Fossiele opvolging: Dit principe stelt dat fossielen plaatsvinden in een specifieke, voorspelbare volgorde binnen rotslagen. Verschillende fossielen worden gevonden in verschillende lagen en dit patroon kan worden gebruikt om de relatieve leeftijden van de lagen te bepalen. Trilobieten worden bijvoorbeeld gevonden in paleozoïsche rotsen, dinosaurussen worden gevonden in mesozoïsche rotsen en zoogdieren worden gevonden in cenozoïsche rotsen.

Deze principes, samen met de wet van superpositie, helpen geologen de relatieve leeftijden van rotslagen te bepalen en een tijdlijn van de geschiedenis van de aarde te creëren.