Mineralen zijn van nature voorkomend, vaste stoffen met een specifieke chemische samenstelling en een gedefinieerde kristalstructuur. Om als een mineraal te worden beschouwd, moet een stof aan alle volgende criteria voldoen:

1. Natuurlijk voorkomend: Mineralen worden gevormd door natuurlijke geologische processen, niet door menselijke tussenkomst.

2. Solid: Mineralen hebben een duidelijke vorm en volume en weerstaan ​​veranderingen in vorm onder normale omstandigheden.

3. Anorganisch: Mineralen zijn niet afgeleid van levende organismen.

4. Specifieke chemische samenstelling: Elk mineraal heeft een specifieke chemische formule die zijn samenstellende elementen en hun verhoudingen definieert. Quartz is bijvoorbeeld altijd SiO2 (siliciumdioxide).

5. Kristallijne structuur: Mineralen hebben een geordende, herhalende opstelling van atomen, ionen of moleculen die een kristalrooster vormen. Deze opstelling resulteert in karakteristieke fysieke eigenschappen, zoals splitsing en hardheid.

Voorbeelden van mineralen:

* kwarts: SiO2 (siliciumdioxide)

* Feldspar: (K, Na, Ca) (AL, SI) 4O8 (verschillende combinaties van kalium, natrium, calcium, aluminium en silicium)

* halite: NaCl (natriumchloride)

* calciet: Caco3 (calciumcarbonaat)

* goud: AU (goud)

stoffen die geen mineralen zijn:

* Water (H2O): Hoewel het natuurlijk voorkomt, is het een vloeistof.

* Sugar (C12H22O11): Hoewel solide, is het organisch en gecreëerd door levende organismen.

* glas: Hoewel solide en anorganisch, mist het een kristallijne structuur.

* Plastic: Hoewel solide, is het synthetisch en niet natuurlijk voorkomend.

Inzicht in deze kenmerken helpt ons om onderscheid te maken tussen mineralen en andere natuurlijk voorkomende materialen.