Dit is waarom:

* neerwaartse erosie: De energie van de stroom is gericht op het verticaal naar beneden snijden, waardoor het gesteente en de grond eronder worden geërodeerd.

* basisniveau: Dit is het laagste punt waarvoor een stroom kan eroderen. Het kan zeespiegel, een meer of een andere stroom zijn.

* V-vormige vorming: Terwijl de stroom naar beneden snijdt, vormt het een smalle, steile-zijdige vallei met een V-vormige dwarsdoorsnede. De zijkanten van de vallei zijn relatief recht en convergeren naar de onderkant van de stroom.

Belangrijke opmerking: Terwijl een V-vorm de meest voorkomende vorm is voor een vallei die voornamelijk wordt gevormd door neerwaartse erosie, kunnen andere factoren zoals rotstype, klimaat en tijd de vorm van de vallei beïnvloeden. Na verloop van tijd kunnen verwering en massale verspilling de vallei verbreden, waardoor het minder V-vormig is.