Het deel van de mantel dat betrokken is bij plaattektoniek wordt de asthenosfeer genoemd . Het is technisch gezien niet "zachte rock", maar gedraagt ​​zich als een zeer viskeuze vloeistof over lange tijd. Zie het als een zeer dikke, kleverige honing - het kan bewegen en stromen, maar het doet dit extreem langzaam.

Hier is een uitsplitsing:

* lithosfeer: Dit is de stijve buitenste laag van de aarde, inclusief de korst en het bovenste deel van de mantel. Het is gebroken in tektonische platen.

* asthenosfeer: Dit is de laag onder de lithosfeer. Het is nog steeds solide, maar gedraagt ​​zich als een zeer viskeuze vloeistof vanwege de hoge temperaturen en druk. Hierdoor kunnen de tektonische platen er langzaam bovenop bewegen.

* mesosfeer: Dit is het onderste deel van de mantel. Het is solide en rigideer dan de asthenosfeer.

Dus bewegen de platen (deel van de lithosfeer) bovenop de asthenosfeer, die werkt als een langzaam bewegende vloeistof, waardoor de processen van plaattektoniek zoals aardbevingen en vulkanische activiteit mogelijk zijn.