Dit is waarom:

* seismische golven reizen door het binnenland van de aarde. Er zijn twee hoofdtypen:p-golven (primaire golven, compressional) en S-golven (secundaire golven, afschuif).

* P-golven kunnen door vaste stoffen en vloeistoffen reizen, terwijl S-golven alleen door vaste stoffen kunnen reizen.

* de kern van de aarde is meestal vloeibaar. Wanneer P-golven de vloeibare buitenste kern bereiken, breken ze (buigen) en blijven ze door de kern reizen. S-golven kunnen echter niet door de vloeibare buitenste kern reizen en worden gestopt.

* Dit creëert een "schaduwzone" aan de andere kant van de aarde vanuit het epicentrum van de aardbeving. Deze zone ontvangt geen directe S-golven en ontvangt alleen gebroken P-golven, die later en met minder intensiteit aankomen.

Deze schaduwzone is cruciaal voor het begrijpen van de binnenstructuur van de aarde. Door de patronen van seismische golven te bestuderen, hebben wetenschappers de aanwezigheid van de vloeibare buitenste kern en de vaste binnenste kern kunnen afleiden.