Dit is waarom:

* fosfolipide dubbellaag: Het celmembraan bestaat voornamelijk uit een fosfolipide dubbellaag. Deze dubbellaag heeft een hydrofiele (waterminnende) kop en een hydrofobe (watervullende) staart. De staarten vormen het binnenste deel van het membraan, waardoor een barrière ontstaat die moeilijk is voor polaire moleculen om over te steken.

* Niet-polaire moleculen: Kleine niet-polaire moleculen, zoals zuurstof (O2), koolstofdioxide (CO2) en lipiden, kunnen gemakkelijk oplossen in de hydrofobe staarten van de fosfolipiden. Hierdoor kunnen ze door het membraan gaan zonder speciale transportmechanismen te hebben.

Samenvattend: Kleine niet-polaire moleculen gaan door het celmembraan door eenvoudig te diffunderen over de fosfolipide dubbellaag.