Terwijl het idee van de bewegende continenten intrigerend was, worstelden wetenschappers om uit te leggen * hoe * ze over grote afstanden konden bewegen.

Hier zijn enkele specifieke argumenten:

* zwaartekracht was onvoldoende: Vroege theorieën suggereerden dat continenten "afdwaalden" omdat de zwaartekracht ze naar de evenaar trok. Deze kracht was echter gewoon niet sterk genoeg om continenten over zulke lange afstanden te verplaatsen.

* Er is geen drijvende kracht geïdentificeerd: Zonder een duidelijke verklaring voor wat de platen bestuurde, twijfelden veel wetenschappers aan de theorie.

* Gebrek aan direct bewijs: Hoewel er geologisch bewijs was ter ondersteuning van continentale drift, was het indirect. Er was geen directe observatie van platen die bewegen en het proces van plaatbeweging was op dat moment te langzaam om direct te worden waargenomen.

Pas in de jaren zestig verspreidt de theorie van zeebodem gaf een dwingende verklaring voor plaatbeweging. Deze theorie, ondersteund door bewijs van magnetische striping op de oceaanbodem, legde uit hoe nieuwe korst werd gegenereerd op mid-oceaan ruggen, waardoor oudere korst wegduwde en de platen bestuurt.

Met de ontdekking van dit mechanisme en ander bewijs kreeg de theorie van plaattektoniek wijdverbreide acceptatie en werd het fundamentele kader voor het begrijpen van de geologie van de aarde.