Stollingsgesteenten veranderen niet direct in sedimentaire rotsen in een eenvoudig 5-stappenproces. Het is een veel complexere cyclus waarbij verwering, erosie, transport, afzetting en lithificatie inhoudt. Hier is een uitsplitsing:

1. Verwering: Stollingsrotsen worden blootgesteld aan de elementen (wind, regen, ijs, temperatuurveranderingen) aan het aardoppervlak. Hierdoor breken ze af in kleinere stukken (sedimenten).

2. Erosie: De verweerde sedimenten worden opgepikt en getransporteerd door wind, water of ijs. Dit is het proces van erosie.

3. Transport: Sedimenten worden weggevoerd van hun oorspronkelijke locatie door wind, water of ijs, mogelijk over lange afstanden.

4. Afzetting: Terwijl de transportkrachten energie verliezen, vestigen de sedimenten zich op een nieuwe locatie, vaak in lagen.

5. Lithificatie: Na verloop van tijd worden de sedimentlagen begraven onder meer sedimenten. Het gewicht van het bovenliggende materiaal comprimeert de sedimenten en opgeloste mineralen van grondwater kunnen de sedimentdeeltjes samenvoegen, waardoor ze in vaste rots worden. Dit proces wordt lithificatie genoemd.

Belangrijke opmerking: De sedimentaire rotsen gevormd uit dit proces worden vervolgens onderworpen aan verdere geologische processen zoals begrafenis, warmte en druk, die ze mogelijk in metamorfe rotsen kunnen veranderen, waardoor de rotscyclus opnieuw wordt gestart.