Terwijl Darwin werd beïnvloed door het werk van Lyell, was het Lyell die werd beïnvloed door Hutton , een geoloog die de theorie van het uniformitarisme voorstelde. Deze theorie, die Lyell verder ontwikkelde, stelt dat geologische processen die vandaag plaatsvinden, dezelfde zijn als die welke in het verleden plaatsvonden. Dit concept hielp Darwin de geleidelijke aard van de evolutie en het immense tijdschaal waarover het gebeurde te begrijpen.