1. verwering: Dit is de afbraak van bestaande rotsen (stolling, metamorfe of zelfs andere sedimentaire rotsen) in kleinere fragmenten. Verwering kan fysiek zijn (zoals bevriezing/ontdooien of slijtage) of chemische stof (zoals oplossing of oxidatie). Dit proces creëert de grondstoffen voor sedimentaire rotsen.

2. erosie en transport: Eenmaal afgebroken, worden deze rotsfragmenten van hun oorspronkelijke locatie verplaatst door agenten zoals wind, water of ijs. Dit proces kan de fragmenten verder afbreken en op maat en dichtheid sorteren.

3. afzetting en lithificatie: De getransporteerde sedimenten vestigen zich uiteindelijk en accumuleren zich op een nieuwe locatie, vaak in lagen. Na verloop van tijd worden deze lagen verdicht door het gewicht van overliggende sedimenten en samen gecementeerd door mineralen opgelost in grondwater. Dit proces wordt lithificatie genoemd en transformeert losse sedimenten in vast gesteente.