* s-golven kunnen niet door vloeistoffen reizen. Dit is de sleutel. In tegenstelling tot P-golven (primaire golven), die compressief zijn en door zowel vaste stoffen als vloeistoffen kunnen reizen, zijn S-golven (secundaire golven) afschuifgolven. Ze vereisen een rigide structuur om zich te verspreiden.

* de buitenste kern:een vloeibare laag. Het feit dat S-golven verdwijnen wanneer ze de buitenste kern bereiken en aan de andere kant verschijnen, geeft aan dat de buitenste kern een vloeibare laag is. De S-golven kunnen niet door deze vloeistof gaan, vandaar de "schaduwzone" waar geen S-golven worden gedetecteerd.

* de mantel:meestal solide, maar met wat vloeibaar gedrag. Hoewel de mantel voornamelijk vast is, zijn er zakken van gesmolten gesteente (magma). S-golven kunnen door de mantel reizen, maar hun snelheid en richting veranderen als ze deze zakken tegenkomen. Dit helpt seismologen om de samenstelling en stroom in de mantel te begrijpen.

* De korst en binnenste kern:vaste lagen. S-golven reizen door zowel de korst als de binnenste kern, wat aangeeft dat deze lagen solide zijn. De extreme druk van de binnenste kern dwingt zijn ijzeratomen echter in een strak gepakte, solide structuur, hoewel het ongelooflijk heet is.

Samenvattend: Door het gedrag van S-golven te bestuderen, kunnen seismologen de toestand van materie (vaste, vloeistof of gedeeltelijk gesmolten) van de interne lagen van de aarde bepalen. Dit is cruciaal voor het begrijpen van de structuur, de samenstelling van de aarde en de processen die tektoniek rijen.