Hier is hoe het werkt:

* Glaciale erosie: Gletsjers zijn krachtige agenten van erosie. Terwijl ze langzaam bergafwaarts bewegen, pakken ze rotsen en puin op, die zich gedragen als schuurpapier, weg naar de onderliggende rots.

* plukken: Een belangrijk proces is "plukken", waarbij smeltwater in scheuren in de rots sijpelt, bevriest en uitbreidt, stukken gesteente afbreken. Dit proces is vooral effectief in gebieden waar de rots al is gebroken.

* slijtage: De rotsen en puin ingebed in het ijs schrapen en polijsten ook het gesteente, een proces dat bekend staat als slijtage.

* Cirque -vorming: Na verloop van tijd snijdt deze erosieve actie door de gletsjer een komvormige depressie uit aan het hoofd van een vallei, bekend als een Cirque. De steile kopwanden van een Cirque worden vaak gevormd door het plukproces, terwijl de gladde, gepolijste vloer het gevolg is van slijtage.

Cirques zijn dus een direct gevolg van glaciale erosie.