Cairns zijn door de geschiedenis heen voor veel doeleinden gebruikt, waaronder:

* Navigatie: Ze fungeren als bezienswaardigheden en begeleiden reizigers, vooral in bergachtige gebieden.

* gedenktekens: Sommige zijn gebouwd om geliefden te eren of belangrijke evenementen te markeren.

* religieuze doeleinden: Sommige culturen geloven dat Cairns spirituele betekenis hebben.

* Modern gebruik: In sommige gebieden worden Cairns gebruikt om paden te markeren en erosie te voorkomen.

Het is belangrijk op te merken dat het bouwen van Cairns in sommige gebieden wordt ontmoedigd omdat het het natuurlijke landschap kan verstoren en andere wandelaars kan verwarren.