1. Snelle begrafenis: Het organisme moet na de dood snel worden begraven om ontleding en opruiming te voorkomen. Dit wordt meestal bereikt door:

* sedimentatie: Bedekt zijn met lagen sediment zoals zand, modder of vulkanische as.

* plotselinge gebeurtenissen: Gevangen zitten in barnsteen, bevroren in ijs, of overspoeld in teerputten.

2. harde delen: Het organisme moet harde delen hebben die weerstand bieden aan ontleding, zoals:

* botten: Het meest voorkomende type fossiele, botten zijn relatief duurzaam en kunnen lange periodes overleven.

* shells: Mollusk -schelpen en andere exoskeletten zijn ook resistent tegen ontleding.

* tanden: Deze worden vaak gevonden in gefossiliseerde vorm, zelfs wanneer andere delen van het organisme zijn vervallen.

Hoewel dit de meest voorkomende omstandigheden zijn, kunnen andere factoren zoals de omgeving (lage zuurstof, zure grond) en de aanwezigheid van bepaalde mineralen ook bijdragen aan de vorming van fossiele.