Dit is waarom:

* sedimentatie: Steenkool vormt uit lagen van dode plantenmaterie die zich ophopen in moerassen. Na verloop van tijd worden deze lagen begraven door meer sediment (zand, modder, enz.). Dit proces wordt sedimentatie genoemd.

* Superpositie: Het principe van superpositie stelt dat in ongestoorde rotssequenties de oudste rotsen onderaan staan ​​en de jongste rotsen bovenaan staan.

* Kolenvorming: De rotslagen onder de kolen vertegenwoordigen het sediment dat er al was toen de kolenvormende planten groeiden. De lagen boven de steenkool werden afgezet * nadat * de kolenformatie was voltooid.

Dus de lagen van gesteente boven de steenkool zijn jonger omdat ze later zijn afgezet, terwijl de lagen gesteente onder de steenkool ouder zijn omdat ze er als eerste waren.