Hoewel de kern van de aarde meestal vloeibaar ijzer en nikkel is, vormt de mantel het grootste volume van de aarde. Het bestaat uit meestal solide gesteente, maar het bevat ook een aanzienlijke hoeveelheid gesmolten gesteente (magma). Dit magma kan stromen en bewegen, wat bijdraagt ​​aan plaattektoniek en vulkanische activiteit.