* organisch: Mineralen zijn anorganisch, wat betekent dat ze niet zijn afgeleid van levende organismen. Steenkool (gevormd uit ontbonden planten) en barnsteen (gefossiliseerde boomhars) zijn bijvoorbeeld geen mineralen.

* Man-gemaakt: Mineralen vormen zich op natuurlijke wijze door geologische processen. Materialen gemaakt door mensen, zoals staal, glas of plastic, worden niet beschouwd als mineralen.

* Amorfe: Mineralen hebben een gedefinieerde, geordende interne structuur (kristallijne structuur). Stoffen zoals obsidiaan (vulkanisch glas) en opaal (amorf silica) missen deze structuur en zijn geen mineralen.

* variabele samenstelling: Hoewel sommige mineralen kleine variaties kunnen hebben in hun chemische samenstelling, hebben ze over het algemeen een specifieke formule. Quartz (Sio₂) is bijvoorbeeld een mineraal, maar een rotsachtig graniet heeft variabele hoeveelheden kwarts, veldspaat en mica.

* vloeibare of gasvormige toestand: Mineralen zijn solide. Water, olie en aardgas zijn geen mineralen.

Onthoud: De bepalende kenmerken van een mineraal zijn:

1. Natuurlijk voorkomt: Gevormd door geologische processen.

2. Solid: Heeft een duidelijke vorm en volume.

3. anorganisch: Niet afgeleid van levende organismen.

4. Kristallijne structuur: Heeft een gedefinieerde, geordende interne structuur.

5. Specifieke chemische samenstelling: Over het algemeen heeft een vaste chemische formule.