1. Carbon-14 is radioactief:

* C14 is een radioactieve isotoop van koolstof. Het vervalt in de loop van de tijd en transformeert in stikstof-14 (N14).

* Dit verval gebeurt met een constante snelheid, bekend als de halfwaardetijd.

2. Halfleven van koolstof-14:

* De halfwaardetijd van C14 is ongeveer 5,730 jaar. Dit betekent dat na 5.730 jaar de helft van de oorspronkelijke C14 in een monster is vervallen in N14.

* Na nog eens 5.730 jaar (in totaal 11.460 jaar) zal de helft van de resterende C14 vervallen, enzovoort.

3. Levende organismen en koolstof-14:

* Levende organismen nemen continu koolstof uit hun omgeving.

* Deze koolstof omvat een kleine maar stabiele hoeveelheid C14, die constant wordt aangevuld.

* Als gevolg hiervan is de C14/C12 -verhouding in levende organismen ongeveer hetzelfde als de verhouding in de atmosfeer.

4. Dood en verval:

* Wanneer een organisme sterft, neemt het geen koolstof meer op.

* De C14 aanwezig in de overblijfselen van het organisme begint een constante snelheid te vervallen.

* De C14/C12 -verhouding in het fossiel begint af te nemen naarmate de C14 vervalt.

5. Dating fossielen:

* Door de resterende C14 in een fossiel te meten en te vergelijken met de oorspronkelijke C14/C12 -verhouding, kunnen wetenschappers de tijd schatten sinds het organisme stierf.

* Deze methode wordt radiokoolstofdating genoemd en is een krachtig hulpmiddel voor het begrijpen van de leeftijd van fossielen en archeologische artefacten.

Samenvattend:

De C14/C12 -verhouding in fossielen verandert in de loop van de tijd vanwege het radioactieve verval van C14. Dit verval gebeurt met een constante snelheid, waardoor wetenschappers de resterende C14 kunnen gebruiken om de leeftijd van het fossiel te schatten.